Notre long périple arrive à son terme. Le final dans le Kansai (la région de Kyoto, Osaka, Kobe) est grandiose. Ces derniers temps, quand les personnes que nous rencontrons apprennent que notre voyage se termine, on nous demande toujours : quel a été votre pays préféré ? Nous n'avons pas de réponse à cette question ; tous nous ont plu d'une manière ou d'une autre. Un peu consensuelle comme réponse. Allez, ne boudons pas notre plaisir, voici les podiums de l'année, à commencer par les Surfs d'Or.

Certains clichés sont vrais. Mais ce sont rarement ceux qu'on croit. Quand on pense Japon, on pense samouraïs, ninjas et fourmis. Les deux premiers sont clairement faux, équivalent nippon du béret-sabots-baguette-vin rouge français. Le dernier est inexact. Certes, la société japonaise est extrêmement bien huilée (et peuplée) et évoque la fourmilière où chacun tient son rôle. Mais des individualités existent et prospèrent comme le prouve une grande créativité. Alors quel est le cliché du Japon véridique ? Lisez plutôt.

Ça devait bien finir par arriver : nous voici dans notre dernier pays, le Japon. Last but not least. Le pays du soleil levant promet de nous mettre plein la vue. Une première journée dans les rues de Tokyo nous montre à quel point le pays est dynamique, fou, riche. Et aussi à quel point la marque à la pomme séduit partout.

La France est un pays cosmopolite. Si on remonte à seulement trois générations, la plupart d'entre nous sommes des étrangers. Au-delà de ce que nous connaissons dans l'Hexagone, on cite généralement les États-Unis comme exemple de pays métissé. Et pourquoi pas la Malaisie ? Le brassage ethnique y est fascinant : les malais sont tout juste majoritaire, les chinois très présents, les indiens aussi et on rencontre des indonésiens, des thaïs, des occidentaux, etc. Cela donne au pays une culture riche et multiple. C'est particulièrement évidemment pour la cuisine, délicieuse et variée, mais c'est aussi vrai pour la musique.

Retour dans l'hémisphère nord et dernier continent de ce long périple. Avec l'Asie, notre tour du monde entre dans sa dernière étape. Mais quelle étape ! Après quatre mois passés dans des pays anglophones, le dépaysement est total. D'autant que notre première destination dans le sud-est asiatique est la ville malaisienne de Penang. Toute l'Asie se retrouve dans une seule ville : malais, chinois, indiens, thaïs créent un formidable mélange. Sans oublier une police qui veut devenir notre amie.

J'ai surfé à la bibliothèque d'Otautau
Sous un vent à décorner les boeufs (southerlies, tout droit venu d'Antarctique), nous venons de longer la côte méridionale de la South Island néozélandaise. Jamais je n'ai été aussi au sud du globe. Serait-ce la dernière terre avant le continent blanc ? Non, la Nouvelle-Zélande compte une troisième île d'importance, encore plus au sud que l'île du Sud, Stewart Island. Ce nom ne vous dit rien ? Eh bien à moi si ! Voilà près de dix ans que je connais l'île aux kiwis. Tout ça grâce à un devoir universitaire.

"Welcome to Paradise". Voilà comment m'a accueilli le douanier des îles Cook à la sortie de l'avion. C'est donc ça le paradis, les îles Cook ? Quinze petites îles perdues au milieu du Pacifique sud, éloignées parfois de mille kilomètres les unes des autres. Rarotonga, l'île principale, ne fait que trente kilomètres de circonférence et compte 8000 habitants (12 000 pour l'ensemble du pays). Les îles Cook ont des lagons aux eaux turquoises, des palmiers et cocotiers, des plages de sable blanc mais, au-delà des clichés de carte postale, n'est-ce pas leur isolation qui font d'elles un paradis ? Pour les touristes de passage, sans doute, mais pour les locaux, c'est peut-être au contraire un enfer.

Nous voici à Los Angeles, ou LA comme tout le monde dit. On a beau prononcé ces initiales en anglais, la ville reste très hispanique. Son nom en témoigne comme les 40% de sa population qui parle espagnol. Parler de ville pour LA est loin d'être exact. Il s'agit en vérité d'une conurbation, un assemblage de villes qui s'étend sur plus de 100 kms (jusqu'à la frontière mexicaine certains diront) et regroupent environ 13 millions d'habitants.

San Diego - Tijuana est le passage frontière le plus fréquentée au monde. C'est aussi la rencontre de deux mondes. Du côté nord de la frontière, on cherche à s'en éloigner à tel point qu'un mur digne du rideau de fer qui scinda jadis l'Europe a été érigé. Côté sud, par contre, on se presse contre la barrière. Tijuana semble vouloir s'accoler à San Diego mais sa voisine lui tourne le dos. Ce lieu est unique au monde mais il est loin d'être agréable tant le contraste est choquant. La guerre dans laquelle s'est lancé le gouvernement mexicain contre les cartels de la drogue n'arrange rien. Nous ne nous sommes pas attardés à la frontière et avons rapidement rejoint Ensenada toute proche et pourtant si loin de toute cette agitation.

Disneyland pour adultes, ville du vice, débauche dans le désert, welcome to fabulous Las Vegas. Qu'on adore son extravagance ou qu'on haïsse son développement déraisonné, la métropole du Nevada est un lieu unique au monde. Le long du Strip, le Las Vegas Boulevard, s'alignent un faux Venise, un faux Paris, un faux New York entre autres casinos. Des casinos dont on peut facilement suivre l'actualité sur le web.

Autour de Münster, Allemagne et Pays-Bas se mêlent pour donner naissance à une eurorégion de trois millions d'habitants. Elle a été fondée en 1958 faisant d'elle la première du genre. C'est donc naturellement que nous sommes partis faire un tour chez nos voisins hollandais.

Google ? Mountain view. Facebook ? Palo Alto. eBay ? San Jose. Yahoo! ? Santa Clara. La longue liste des entreprises de la Silicon Valley nous porte à croire que le web, cette toile, n'est tisée qu'au sud de la baie de San Francisco. La concentration des corporations de l'Internet y est telle qu'on associe volontiers le web à la côte et au soleil californiens. Pourtant, le réseau des réseaux est bel et bien mondial. Et peut-être apprendra-t-on à associer Internet au Rhin, à une gigantesque cathédrale noire... et à la bière bien sûr.

Bienvenue en Thuringe, le cœur de l'Allemage. Tant son cœur géographique (la capitale, Erfurt, est à moins de 400 kilomètres de toutes les métropoles du pays) que son cœur spirituel. C'est en effet en Thuringe, à quelques pas d'Erfurt, que se trouve la ville de Weimar. Les grands hommes s'y pressent depuis le XVIIIème siècle : les poètes Goethe et Schiller, les musiciens Bach, Strauss et Wagner, les peintres Kandinsky et Klee, le philosophe Nietzsche, Marthin Luther et les fondateurs du mouvement architectural Bauhaus. Sans oublier Nina Hagen ! La Thuringe est ainsi au cœur de l'histoire allemande, pour le meilleur... comme pour le pire. Le camp de concentration nazi - mais aussi goulag soviétique de 1945 à 1950 - de Buchenwald n'est qu'à huit kilomètres de Weimar.

Comment ça vous ne connaissez pas Arnstorf ?! Il est vrai qu'on est là dans la Bavière profonde (et toujours glaciale). Cette petite ville se trouve en basse Baviere, non loin de l'Autriche et de la vallée du Danube. C'est d'ailleurs à deux pas de l'Autriche et à la confluence du Danube avec deux autres rivières que se trouve la charmante ville universitaire de Passau. Mais parlons plutôt d'Arnstorf, perdue peut-être mais malgré tout connectée.

Après MacDo à Venise, nous sommes devenus des chasseurs professionnels de wifi. Pistant les personnes avec un netbook, guettant les vitrines des bars et restos pour un autocollant "free internet" et activant notre arme - l'EeePC - de temps en temps dans des lieux stratégiques. Une nouvelle forme de tourisme ?!

Faenza, entre Ravenna et Bologna, est l'une des capitales de la céramique. En quoi cela me tient à coeur ? Mon amie, et compagnon de voyage, Verónica vient d'une autre de ces capitales, Talavera de la Reina en Espagne. On a d'ailleurs découvert que les deux villes étaient jumelées. Enfin, et j'en aurai terminé avec la céramique, sachez que nous devons à Faenza le mot "faïence". Voilà de quoi briller dans vos diners mondains ; je suis sûr que vous n'aurez aucun mal à entamer la conversation sur ce sujet.

Le voyage a commencé, ou plus exactement, très bien commencé. C'est sous le soleil italien que débute ce tour du monde et, avec lui, arrivent les premières nouvelles de l'Internet from abroad.